「なあ、陣って、どこでバイトしてんの？」
「内緒」
「む〜、何でだよ！」
「来られたくないから」
「だから、何で！」
「イヤだから」

 

　例えば。
　バカジなら、百点満点の笑顔。
　涼なら、ちょっと困った感じの微笑み。
　真奈美なら、アワアワ慌ててるトコ。
　人によっては若干差があるだろうけど、名前を聞いて思い浮かぶ姿って、あるだろう。
　それがオレの場合は、仏頂面らしい。
　ので。
　シフトの組みやすさと時給で選んだこのバイトは、あんまり見られたくはない。

 

「いらっしゃいませ〜」

 

　貼り付けた笑顔で、客に愛想をふりまく。
　店のにおいは好きだ。
　コーヒーの香りなら染み付いたところでむしろ大歓迎。
　機械を扱うのも、いい。
　ふわふわの泡が作れたときなんて、ちょっと悦ってしまう。
　仕事内容そのものは取り立ててイヤじゃない。
　そう、カフェの給仕なんてどっちかというとオレ向きの仕事だ。
　が。
　この愛想が、イヤだ。

 

「バリスタ陣ちゃん、鼻の下伸びてるよん」

 

　このシフトも、イヤだ。
　肩の下あたりから聞こえる声に、舌打ち。

 

「あ、態度悪。お客さんに見つかるよ。テンチョに知られたら、減給だよ」
「るせぇよ。つか、何でお前もこの時間なんだよ」
「あたし、割とこの時間だよ？陣ちゃんがシフト移動多いんじゃん」
「オレは緊急要員なの。決まった時間に入ってねぇの」
「鼻の下のびてんのに、バリバリ仕事。ってことは、今度の相手さんは忙しい人なんだね。で、陣ちゃんは仕事に励んでるんだぁ」
「勝手に人を分析すんな」
「違うの？」
「……違わねぇけど」

　けらけらと腹抱えて笑ってやがるこのチンマイの。
　バリスタのユニフォームを引きずってるんじゃないかと思うくらいのコレ。
　以前に付き合ってた彼女に、本命と間違われた元カノ。
　何の因果か、現在バイトの同僚。
　全国展開しているカフェで、家からそこそこ離れてるトコを選んだって言うのに。
　何でコイツが一緒なんだよ。

 

　言えるか？
　バカジに言えるか、このバイト？！
　この愛想笑いしてる自分を見せられるか？
　コレと一緒のトコを、見られて冷静でいられるか？！

 

　…ダメだ、考えただけで、無理。
　ヘタレだといわれてもいい。
　無理。

 

　溜め息をついたオレを見てまた一段と笑い声を上げ、主任に睨まれた元カノは、今度は小さい声で言った。

 

「本気なんだねぇ」
「は？」
「陣ちゃん、自分を知ってる？」
「だから何だよ？」
「陣ちゃんって本気度高い時ほど、ぶきっちょさんなんだよ」

 

　コイツの怖いところは、適当に言ってる言葉が結構イタイところだ。
　それはもう、イヤってほどに。

 

「よかったねぇ」

 

　今ではもう、お互いに何の感情もないけど。
　いや、なんていうか、いい友人関係な感じなんだけど。
　その証拠にコイツにも彼氏いてるし。
　こうやってほにゃほにゃと笑っているし。
　うん、爆弾発言さえなければな、いいヤツなんだよ。

 

　うぃいいん、と自動扉が開く。

 

「いらっしゃいませ〜」

 

　条件反射で笑顔を張り付かせて、カウンターに意識を向ければ

 

「陣くんみーつけた。あたしってば、いい勘してる」

 

　うふふふふふ、とにこやかな顔で、麻子さんが立ってた。
　……このバイト、女難の相でも出てマスカ……
　ふぅ、と。
　オレは、一瞬遠くを眺めてしまった。