感覚は覚えている。
　足の動かし方、手のフリ、呼吸のタイミング。
　覚えているのに、身体はついてこない。当然だ。オレは“アレ”から、まったく走っていない。
　どう考えても無謀なことをしている。
　ただ、吹っ切れると思ったんだ。
　吹っ切ってしまいたかった。
　もう、走らないほうがいいってことや。
　走らないオレに何もないってことや。
　どうしようもない気持ちだとか、全部。
　バカジからの挑戦状は、だから、最大のきっかけ。
　ただ走っただけじゃ、きっと吹っ切れない。重要なのはヤツからの、挑戦状だってこと。

 

　たった五千Ｍなのに。
　そう、高校の公式距離だからよく走ってただけで、十キロとかざらに走ってたのに。
　競技場の時計―――外灯にくっついてるヤツ―――が見える頃には、ハーフマラソン走ったくらいに息が上がってた。
　しかも、ぼんやりと見える長針は、二十五分あたりを指していて、自分でも情けなくなるくらいにタイムが落ちてる。
　当然だけど。
「厄日か、……今日は」
　競技場の入口に向かいながら、呟いた。
　問題、大有りじゃねぇか！
　コンタクト探す時間がなくて、眼鏡で走るのはイヤで、仕方ないから眼鏡を置いてきたはいい。
　走ってる間はいいけど、こんなに薄暗くちゃ、何にも見えねぇ……
　もう、帰ってるだろうか。
　ほぼ十分差、だからな。
　あやしい視界の中ゴール地点に向かえば、ちゃり、と、鎖を踏む音がした。
　バカ正直に待ってたのかよ。

 

「陣の、ばーか」
　不貞腐れたような声で。
　久々に聞く生の声で、奴が言った。
「どっ…ちがバカだ…このクソバカジ…」
　何とか声を出して、影の方へ向かう。
　くっそぅ、コレだけいうのもやっとじゃねぇか。
　オレの声に気がついたのか、影が―――ゴールで待っていたバカジが、オレの方へ駆け寄ってくるのが見える。
　余裕だな、流石に。
　オレはもう無理だ。不本意ながらへたり込もうとしたら、
「おせーーよっ！何十分待ったと思ってんだ！」
　なんて、エラソウなバカジの声がふってきた。
　…んだとぅ！？何十分だぁ！？
　ほんの十分弱だろうが！キサマはいつの間にそんなタイムで走れるようになったんだ？
　バカジが調子よく駆け寄ってきた勢いも利用して、腹に一発、こぶしを見舞っておいた。
「…ざけんな」
「ぅえっ…いってぇ〜〜っ！いきなりそれかよ」
　腹を抱えたバカジがしゃがみこむ。
　コレで心おきなく、坐れる。
　仕方ないとはわかっていても、こいつより先に腰を下ろすのは、イヤだ。
「だって、陣、遅ぇんだもん、タイム、落としすぎじゃね？」
「現役のお前と一緒にすんな」
　何とか答えて、座り込むと息を整える。
　ちっくしょう、くらくらしてるぞ。やべぇんじゃねぇのか、オレ？
「リハビリもろくにしてねぇんだよ。また、救急車乗ったらどうしてくれるんだ」
　息を整えながら、考えたことが、声に出ていたらしい。
　ぴこん、とバカジが反応した。
「救急車……？救急車って、何だよそれ！？」
「あ〜！？」
「いま、救急車って言った！」
　…言った…かもしれない。
　あー、もう、マジで今日は厄日だ。
　なんだってこう、つるつるつるつると、指を滑らせたり口を滑らせたり…情けない。
「だから、何だよ？」
「またって何だよ？また救急車乗ったらって、乗ったことあんのかよ！？」
「うるせーよ、耳元でわめくな」
「陣！」
　こつん、と頭を小突いたら、がしっと、その腕を掴まれた。声の感じじゃまだ驚いてるくらいか。
　口を滑らせたオレが悪い。
　隠すつもりはないけど、教えるつもりもなかった。
　ホントはずっと一緒に走りたかったとか。
　ホントはずっとお前に惚れてるんだとか。
　そういうことを話してしまいそうだから。